A irrigação das culturas durante o dia provoca a mesma incompreensão a cada verão. Canhões de irrigação giram sob um sol escaldante, e o reflexo comum é vê-los como um desperdício maciço por evaporação. Os dados físicos e regulamentares contam uma história mais nuançada, onde a perda real de água é marginal e onde as restrições técnicas ditam os horários muito mais do que o bom senso aparente.
Evaporação real durante a aspersão: os dados medidos
A crítica mais frequente se baseia em um número frequentemente citado pelos moradores locais: 30 a 40% da água de irrigação se perderia por evaporação sob o calor. Os trabalhos de Jean-Louis Durand, diretor de pesquisa do Inra e bioclimatologista, contradizem frontalmente essa estimativa.
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Segundo suas medições, a água espalhada durante as horas quentes beneficia em 97% a planta. Os 2 a 3% restantes evaporam no nível do jato de água, entre a saída do canhão e o solo, sem nunca alcançar a folhagem ou a terra. Laurent Huber (Inra) e F. Dubois de la Sablonière (agência da água Loire-Atlantique) confirmam essa análise na revista Perspectivas Agrícolas, onde questionam diretamente a validade da hipótese de grandes perdas durante as horas quentes.
Para entender por que os agricultores irrigam sob o sol, é preciso olhar o que acontece no solo. Uma vez que a água toca a terra ou a planta, a cobertura vegetal limita fortemente a evaporação direta. O solo nu, por sua vez, perde mais, mas as parcelas irrigadas raramente estão nuas durante a plena temporada de crescimento.
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| Ideia recebida | Dado medido (Inra) |
|---|---|
| 30 a 40% de evaporação sob o sol | 2 a 3% de perda apenas no jato de água |
| A água não chega à planta | 97% da água beneficia diretamente a cultura |
| Irrigar à noite elimina toda perda | A diferença de perda entre dia e noite continua sendo marginal no jato |
Decretos de seca e irrigação: regras que variam conforme a técnica
Ver um campo irrigado às 14 horas não significa que o agricultor está infringindo a lei. Os decretos de seca estaduais distinguem claramente as técnicas de irrigação e não as submetem às mesmas restrições horárias.
A aspersão por canhão ou rampa pode ser proibida em horários específicos (geralmente entre 11h e 18h ou entre 14h e 17h, dependendo dos departamentos). Em contrapartida, a irrigação localizada (gotejamento, microaspersão) geralmente permanece autorizada, inclusive durante o dia, mesmo em períodos de alerta reforçado.
Os decretos também preveem isenções específicas:
- A água da chuva armazenada em reservatórios desconectados da rede hidrográfica geralmente escapa às restrições, pois não retira da fonte durante o período de estiagem.
- Culturas de alto valor agregado (hortaliças, sementes, viveiros) se beneficiam de horários ampliados para evitar perdas de colheita irreversíveis.
- Os sistemas localizados, cuja eficiência supera amplamente a dos canhões, são menos regulamentados porque seu consumo por hectare é significativamente inferior.
Um agricultor bretão citado pela France 3 Régions resume a tensão: “Colocamos em risco nossas explorações ao não irrigar como queremos.” Alguns agricultores reconhecem infringir as restrições para não perder suas culturas, o que alimenta o debate entre a preservação dos recursos e a sobrevivência econômica das fazendas.
Restrições técnicas e logísticas da irrigação noturna
A ideia de irrigar exclusivamente à noite parece lógica do ponto de vista do particular que programa um aspersor de jardim. Em uma escala de uma exploração agrícola, a realidade logística complica essa opção.
Um canhão de irrigação cobre uma área limitada e deve ser movido várias vezes para tratar toda uma parcela. O tempo necessário para irrigar uma exploração inteira frequentemente ultrapassa as horas noturnas disponíveis. Um agricultor que possui várias dezenas de hectares para irrigar não pode concentrar todo o trabalho entre 21h e 6h da manhã.
A pressão nas redes coletivas de adução apresenta outro problema. Quando todos os irrigantes de uma mesma bacia irrigam simultaneamente à noite, a pressão cai. A vazão no canhão diminui, a irrigação se torna menos homogênea, e o tempo de passagem por posição se alonga, o que empurra mecanicamente parte do trabalho para o dia.
O fator humano e a segurança
Mover equipamentos pesados em campos à noite aumenta os riscos de acidente. Os canhões enroladores pesam várias centenas de quilos, e seu reposicionamento em solos encharcados requer tratores. Jean-Louis Durand destaca ainda outro aspecto: “É importante que os agricultores trabalhem à vista de todos”, tanto por razões de transparência quanto de segurança no trabalho.
Gestão coletiva da água e turnos de irrigação impostos
Em muitas bacias, os irrigantes não escolhem livremente seu horário. Os organismos únicos de gestão coletiva (OUGC) distribuem os volumes e os horários entre os agricultores para evitar que as captações simultâneas excedam a capacidade do meio.
Esse sistema de turnos de irrigação atribui a cada exploração um horário preciso, às vezes durante o dia. O agricultor irriga quando chega sua vez, não quando deseja. Recusar o horário atribuído significa perder seu volume para o período em questão, o que pode comprometer a colheita.
A gestão coletiva também explica por que observamos irrigações em horários aparentemente absurdos. Um agricultor cujo turno cai entre 13h e 17h não tem outra opção a não ser irrigar nesse momento, mesmo que a temperatura ultrapasse os 35 graus. O calendário coletivo prevalece sobre as recomendações gerais.
A discrepância entre a percepção pública e a realidade técnica continua sendo o cerne do problema. As perdas por evaporação na aspersão são documentadas como marginais, os decretos distinguem as técnicas sem proibi-las durante o dia, e os turnos de irrigação impõem horários que o agricultor não controla. Na próxima vez que um canhão girar sob o sol, a probabilidade de que seja desperdício é muito menor do que a de uma restrição imposta.